• Новости
• Спонcорам
• Библиотека
• Авторы
• ФОРУМ
• Реализация
• Реклама
• Предприятие

Маришка долго не могла решиться — ехать ей в отпуск или оставаться дома. Финансовый кризис давал себя знать весьма ощутимо и с мечтой о поездке на Золотые Пески или какую-нибудь паршивую Хургаду пришлось распрощаться сразу.

Неожиданно решение пришло само по себе и с такой легкостью, что Маришка только диву далась.

Приехали друзья. Они вернулись с Юга веселые, шумные, загорелые, с уймой веселых историй и фотографий, гурьбой ввалились в квартиру, притащили привезенное с собой домашнее вино и фрукты.

Утром Маришка уже заказывала билеты.

…Скорый пассажирский поезд мчал девушку к теплому морю, на встречу солнцу и беззаботному отдыху. Маришка смотрела в окно и мечтательно улыбалась, предвкушая целую неделю покоя и тишины. Разыгравшееся воображение, подогретое воодушевленными рассказами друзей, рисовало пейзажи сказочной красоты, золотой песок, голубую бездну неба, отражающуюся в лазури моря.

Утром девушка сошла на небольшой станции. Ее встречал сын хозяйки дома, в котором она сняла комнатенку на время отдыха. Сели в старенькие потрепанные «Жигули», которые, впрочем, весьма бодренько рванули с места.

Маришка с нетерпением вертела головой по сторонам, надеясь издали углядеть море. Но морем почему-то не пахло…

Машина уже минут тридцать мчалась по шоссе между выгоревшими на солнце полями.

— А где же море? — вопросительно подняла брови Маришка.

— Так скоро будет! Минут через двадцать, — отвечал водитель.

Девушка с тоской поглядела на рыжую степь и вздохнула.

Машина въехала в небольшой пыльный поселок, явно страдавший от недостатка цивилизации. Слева и справа от дороги на шестах, воткнутых прямо вдоль обочин, торчали разномастные самодельные таблички типа: «Сдаются комнаты. Недорого» или «Пансионат такой-то. Цены умеренные».

— Господи, прям Зажопинск какой-то! — ужаснулась Маришка.

Машина, тем временем, зарулила в узкую улочку, фыркнула и остановилась.

— Приехали! — улыбнулся водитель. — Выходите. Вот и хозяйка идет.

— А где же море? — опять спросила Маришка.

— Да вон там — пройдешь через территорию пансионата, и будет тебе море!

Девушка вздохнула, вытащила из машины сумку, поставила ее на бетонную дорожку и оглянулась.

По всему периметру двора тянулись небольшие домишки. «Штук семь-восемь», — мысленно прикинула Маришка. Возле домиков были выставлены небольшие столики и стулья, явно перекочевавшие сюда из какого-то старого кафе.

Подошла, прихрамывая и тяжело опираясь на палку, немолодая женщина.

— Доброе утро, — поздоровалась девушка, понимая, что видит перед собой хозяйку этого домашнего «пансионата».

— Доброе! Марина? Пойдем, я покажу тебе комнату.

Хозяйка подвела девушку к домику, вынула из передника ключ и открыла дверь.

В небольшой комнате стояли три кровати, плетеный круглый столик, тумбочка и две табуретки.

Занимай любую койку, — сказала хозяйка. — Сейчас конец сезона, мест полно.

Маришка закрыла дверь и принялась распаковывать сумку.

На душе было как-то нехорошо.

«Надо пойти к морю» — решила девушка.

Она переоделась, бросила в пляжную сумочку полотенце и книгу и отправилась искать море.

Дорога тянулась вдоль небольшого рынка, где местное население могло продавать отдыхающим все, выращенное на своих приусадебных участках и пойманное в море. Между прилавками пестрели ядовитых расцветок палатки с вездесущим китайско-турецким ширпотребом.

Маришка решила завернуть на рынок, чтобы купить персиков.

Рынок пустовал. Сувенирные лавки бойко предлагали всякую чепуху, палатки пялились никому не нужными надувными матрацами и ластами, в углу расположились две женщины с целым ящиком различных вазочек, возле них — бабка с морковкой и капустой, но фруктов почти не было.

«Странно, почти конец августа, а у них ничего не продают», — подумала Маришка. Наконец, после безуспешных поисков, она заметила в самом дальнем конце рынка тетку с кучкой бархатных персиков. На изумленный вопрос та нехотя процедила:

— Так шо ж ты хочешь — конец сезона…

Удрученная Маришка купила желаемое и побрела к морю, как ей подсказали — через территорию пансионата.

У ворот ее остановила угрюмая девушка с кассовым аппаратом:

— Вход платный.

Маришка вытащила монету, и вход разрешили. Путь к морю лежал среди ореховых деревьев и красиво подстриженных кустарников с тягучим терпким запахом и полупустыми корпусами пансионата. Девушка совсем пала духом…

Вдали ярко-синей лентой блеснула вода. «Вот оно — море!» — блаженно подумала девушка и вдохнула воздух поглубже. В нос ударил резкий гниющий запах, и Маришка закашлялась.

Кругом по всему берегу высились груды бурой травы, выкинутой волнами из моря. Траву давно никто не убирал и отдыхающие сами сгребали ее в кучи, чтобы освободить проход к морю. Эти-то кучи и источали резкий неприятный запах.

«Ну и занесло меня, — мысленно причитала Маришка, — пропал долгожданный отпуск. Я умру от тоски на этом загаженном водорослями пляже… И за что тут плату берут?»

По пляжу, отгоняя мух, ос и лавируя между распластанными разомлевшими от солнца телами, величаво плыли две тетки с огромными полными сумками, поочередно зычно горланя на весь пляж:

— Пахлава медовая!

— Орешки!

— Креветки!

— Свежее пиво, семечки, бычки!

Маришка сняла шорты и майку, поправила купальник и улеглась спиной к мору, выражая ему свое негодование.

Время тянулось медленно. С радиоточки пансионата по всему побережью разносились жизнерадостные песенки, периодически заглушаемые нескончаемыми воплями-призывами:

— Свежее пиво!

— Кому сочные креветки?! Крупные свежие креветки!

— Пахлава медовая, трубочки со сгущенкой!

— Семечки, орешки!

Маришка вздохнула и очередной раз взглянула на часы.

Близился полдень. Радиоточка пригласила всех отдыхающих в пансионате на обед.

«Надо пойти пообедать» — решила Маришка и потянулась за шортами.

Во дворе царило оживление. Все отдыхающие у бабы Вали (так звали хозяйку домашнего «пансионата») собрались к обеду. Маришка с интересом наблюдала за разношерстными обитателями. Вот молодая семья с годовалым малышом — они живут рядом с ее «бунгало». Дальше за столиком сидят муж и жена, очевидно, приехали за тридевять земель — слышно по акценту. Вот мама с двумя дочками и мужем — мелким бизнесменом, их выдает обилие золотых украшений (и кому нужно это золото на отдыхе — то и дело, — стереги, чтоб не уворовали). За огромным старым орехом расположилась на солнышке пожилая одинокая женщина, приехавшая погреть кости на солнышке да отдохнуть от шумных внучат.

Маришка быстренько пообедала тем, что у нее осталось с дороги, вынула из сумки купленную по дороге сочную дыню и приготовилась «вкушать» — как мысленно она назвала свой процесс поглощения дыни.

— Всем приятного аппетита! — послышался приятный мужской голос.

— Спасибо! — отозвалось разноголосье со всех сторон.

— О, а у нас во дворе новенькая — к Маришкиному столику подошел высокий шатен и улыбнулся — как зовут прелестное созданье?

— Марина, — ответила девушка, понимая, что целую неделю ей придется делить с этими людьми кров и стол и хамить с первого раза незнакомцу не стоит.

— А меня — Саша.

— Угощайтесь дыней, Саша — предложила Маришка.

— Спасибо. Но я только что пообедал. Кстати, если хотите, я покажу вам неплохую столовку, там кормят вполне сносно.

— Не стоит, я на отдыхе предпочитаю есть фрукты и овощи.

— Ну, когда надоест их кушать, скажете, и я отведу вас в приличное кафе.

Маришка поднялась, давая понять, что разговор окончен, и ушла мыть тарелки. Затем быстро подхватила пляжную сумочку и умчалась на море.

Однообразие пляжа скоро наскучило, и девушка решила посмотреть местные достопримечательности. Поселок оказался самым заурядным приморским поселением, состоящим из нескольких сотен домов. Из всех достопримечательностей достойным внимания было только море.

Маришка вздохнула и решила вернуться на пляж. Проходя через рынок, она заметила небольшой микроавтобус с надписью: «Горячие источники». Это заинтересовало девушку и она подошла ближе.

— Что такое «горячие источники»? — спросила она у разомлевшего сонного водителя.

— О, это замечательное природное явление. Гейзер. Состав воды его по истине уникален. К нему съезжаются лечить многие болезни. Таких источников в мире всего только два. Хотите посмотреть?

— Это далеко?

— Нет, в двадцати минутах отсюда.

— А когда отправление?

— Через полчаса.

— Хорошо, я подумаю, — ответила Маришка.

На фоне всеобщей скуки предложение было довольно заманчивое. Поехать посмотреть уникальное природное явление девушка пропустить просто не могла и в назначенный час уже стояла с фотоаппаратом на шее возле микроавтобуса.

Желающих посмотреть на гейзер и искупаться в горячих источниках оказалось немного — человек шесть. Опять же — конец сезона, как объяснил водитель. Странно, но эти, почти магические слова «конец сезона» у Маришки ассоциировались уже чуть ли не со словами «конец света».

«А ведь и впрямь, с концом курортного сезона в этом поселке жизнь чуть ли не замирает. Тут все становится серым, тоскливым и безысходным. Дуют сырые ветры с моря, ветер завывает в степи, а зимой гонит снежную пыль куда глаза глядят», — подумала девушка. Она тряхнула головой, отгоняя невеселые мысли, и посмотрела за окно микроавтобуса. Впереди показались не то руины, не то недостроенные корпуса чего-то громадного и, видимо, когда-то значительного.

«Наверное, еще одна «стройка прошедшего века», — решила Маришка.

— Это недостроенный санаторий, — пояснил водитель, — когда-то здесь хотели построить лечебницу на месте горячих источников, да вот так и не достроили. Вот уже лет пятнадцать стоят эти руины, никому ненужные, всеми забытые. А могли бы тут людей лечить, здоровье возвращать.

Пассажиры вышли на утоптанную дорожку и гуськом двинулись по ней к развалинам. Из-за полуразрушенного бетонного забора виднелась какая-то башня, вокруг нее были вырыты в земле три небольших прудика.

— Это ванны — пояснил водитель, в них вода разной температуры. Сам источник внутри башни, его температура почти девяносто градусов. Целебная вода из гейзера вытекает сначала в одну ванну, там она самая горячая, в нее можно зайти только по щиколотку без привычки. Дальше вода по каналу перетекает в другую ванну, там уже можно бродить по дну — температура не превышает пятидесяти градусов. Потом она попадает в третью ванну, в ней уже можно сидеть и принимать процедуры.

Маришка оглянулась вокруг. Температура воздуха близилась к тридцати градусам, а от воды поднимался густой пар. Она представила, что чувствует человек, сидящий на солнцепеке в горячей ванне и передернула плечами. Превращаться в вареного рака не хотелось. Но любопытство взяло верх, она перепрыгнула канавку, соединяющую два прудика, и ступила на рыжие бетонные плиты башни.

Гейзер поразил ее. Мощная струя воды, с метр в диаметре, с шумом и силой вылетала из земли и, пенясь, сбегала по бетонным плитам. Рядом бил источник поменьше. Девушка, как завороженная, смотрела на воду, не в силах отвести взгляд. Подумать только! Сколько метров земли пробила эта вода, чтобы выплеснуться наружу, неся в себе исцеление!

В башне становилось душно от испарений, и Маришка начала задыхаться. Выбралась наружу и облегченно вздохнула. Все ее попутчики плескались в «ваннах», не замечая жары.

Маришка побрела к микроавтобусу и села возле него в тени. Подошел водитель. Предложил воды:

— Здесь есть еще один источник, — сообщил он, — Даже в самую сильную жару температура воды не превышает четыре градуса.

«Чудное место!» — подумала Маришка.

Домой вернулась Маришка, когда уже начинались сумерки. «Домашний пансионат» гудел, как улей. Кто готовился к вечерней трапезе, кто собирался в кино или на танцы, кто расположился под старым орехом поболтать на сон грядущий.

Девушка быстро поужинала и села читать книгу.

— Мариш! — кто-то окликнул ее, — Какие планы на вечер?

Она подняла голову. На девушку смотрел утренний приставала.

— Никаких, книгу читаю, — буркнула Маришка.

— Предлагаю пойти в кино, а перед тем — посидеть к кафе. Ты как?

— Никак, — без энтузиазма ответила она.

— Да, пойдем, погуляешь. Я покажу, на какой пляж лучше ходить. На этот страшный пансионатовский никто из нашего двора не ходит. Там дальше есть гораздо лучше места! — убеждал ее собеседник.

Девушка подумала и кивнула.

Через полчаса, в светлом летнем костюме, белых туфлях на шпильке и с красиво уложенными волосами, девушка появилась во дворе.

У Александра округлились глаза, и он тихонечко присвистнул: вот это, мол, — да!

— Куда пойдем? — спросила Маришка.

— Давай вдоль пляжа, там есть летний кинотеатр. А возле него уютное кафе. Посидим перед сеансом часок, или потанцуем — в кафе «живая» музыка.

Идти пришлось через пляж. Каблуки Маришкиных шпилек глубоко входили в крошево мелких ракушек и песок, идти было несколько неудобно. Маришка мужественно семенила рядом с высоким Александром, даже на шпильках едва достававшая ему до плеча.

— Давай пойдем через поселок. Там асфальтированные дорожки — предложил Александр.

— Да ладно, не хочется возвращаться, — говорят примета плохая. А так идти даже очень необычно, — засмеялась Маришка. — Приеду — будет что подружкам порассказать. Уверена — ни одна из них по пляжу на шпильках не гуляла!

— Ты меня поражаешь второй раз за вечер, — вдруг неожиданно сказал Александр.

— Чем же? — удивилась Маришка, перебирая в памяти, чем она так успела «отличиться».

— Ты не похожа на других девушек — они бы на твоем месте капризничали, или заставляли нести их на руках, а ты спокойно убиваешь шикарную обувь.

Маришка засмеялась:

— Так обувь в жизни — не самое главное!

— Тоже верно.

Беседуя, они подошли к передвижному летнему кинотеатру. Сеанс начинался минут через сорок, и у них оставалось еще время. Кафе было тут же неподалеку. Столики стояли просто у моря между искусственными пальмами, увешанными разноцветными фонариками. Возле стойки размещался обычный навес с музыкальной аппаратурой и двумя певцами, поочередно сменявшими друг друга. Из-под навеса раздавались непритязательные популярные в этом сезоне песенки.

Заказали фрукты и бутылку красного вина. Маришка чувствовала, что ей приятно находиться в компании Саши, но ожидание того, что к ней начнут приставать, настораживало и заставляло держаться несколько напряженно.

«Надо же — дура! — мысленно ругала она себя, — потащиться неведомо куда неведомо с кем! Вот что значит — попасть в такое скучное место!»

Впрочем, никто к ней не приставал, даже не делал попытку. С Сашей приятно было беседовать. Он оказался остроумным и тактичным. Отведенные им сорок минут перед сеансом истекли довольно быстро, и они уходили из кафе даже с неким сожалением.

Фильм, который показывали в кинотеатре, оказался добрым и романтическим иностранным фильмом, довольно современным и не очень затасканным. Они долго ломали над разгадкой названия фильма: что же этим хотели сказать зрителям создатели фильма и только, как водится, в конце появилась отгадка.

После сеанса Маришка и Саша возвращались домой все тем же берегом моря, по самой кромке пляжа. Время уже было далеко за полночь. Казалось, над всем миром нависла тишина, а непроглядная темнота лишь изредка освещалась небольшими прибережными фонарями, да мерцавшим над бездной моря циклопьим глазом маяка.

Они брели по самой кромке земли и моря, болтали о фильме, о себе, рассказывали смешные истории. Маришка смирилась с увязанием каблуков в мокрый песок и даже чувствовала некое удобство.

В темноте вдоль берега появилась светлая полоска, далеко заходившая в море.

— Смотри, — это островок! — сказал Саша.

— Нет, это пена или волна, — возразила Маришка.

— Хорошо, это можно проверить.

— Проверим.

Они приблизились к самому краю воды, едва различимому в темноте. Предмет спора и впрямь оказался островком, но он действительно был весь в пене.

— Смотри! — вдруг вскрикнула Маришка. — Что это там вдали? Видишь, такой красненький рожок выткнулся из моря!

— Может это парус с подсветкой? — озадаченно произнес Саша, — нет, не похоже.

— Это луна! Только почему она такая огромная и красная?

— Не знаю. А может это что-то иное?

— Нет, — луна!

— Тогда почему нет лунной дорожки?

Красный рожок поднялся выше, полностью выйдя из воды, стал меньше и светлее. От него по черной глади волн протянулась серебристая дорожка.

Маришка очарованно смотрела на волны. Впервые в жизни на ее глазах родилась лунная дорожка.

— Саш, это просто здорово, то, что мы это видели! Я никогда это не забуду!

— Я тоже — никогда!

Сашка порылся в кармане, достал маленькую монетку и бросил ее в море. Туда, где мерцала таинственным серебром лунная дорожка.

Они еще долго стояли у кромки моря, пока луна не поднялась совсем высоко и из красной не превратилась в ярко-желтую.

В «домашнем пансионате» уже царила тишина, только молодая семейная пара сидела у мангала и жарила шашлыки. Запах жареного мяса витал в воздухе, очевидно, мешая спать некоторым отдыхающим, потому что время от времени открывалась дверь какого-либо «бунгало» и кто-то бесшумно выходил на порог.

Маришка подошла к своей двери и достала ключ. Она только хотела вставить его в замочную скважину, как увидела в свете электричества рядом с отверстием огромного жирного паука-крестовика, откормленного на вольном степном воздухе.

Девушка приглушено вскрикнула и замахнулась на паука висевшим на спинке стула ковриком.

В ту же минуту к ней подскочили соседи и Саша.

— Что случилось?

— На двери сидел огромный паук! — дрожа, отвечала Маришка.

— Сейчас я всех пауков поснимаю! — Саша мужественно сгреб рукой еще парочку волосатых чудовищ, примостившихся в паутине над дверью.

— Спасибо, я их очень боюсь… — поблагодарила все еще бледная, девушка.

— Не за что! Спокойной ночи!

Маришка закрыла дверь изнутри на ключ, разделась, но сон не шел к ней. Слишком много событий за короткий промежуток времени, да еще этот паук, совершенно лишили девушку сна. Она слышала, как во дворе все утихло, ушли спать соседи, потушив угли мангала, слышала, как тихо тявкает и скулит во сне хозяйский пес и, потихоньку, сама забылась зыбким сном…

Утро разбудило девушку разноголосьем птиц. Она потянулась, сбросила простыню, которой укрывалась, накинула халатик и побежала умываться.

— Привет, Спящая красавица! — окликнул кто-то Маришку, — пора завтракать!

Девушка оглянулась и увидела Сашку, стоящего у стола с дымящей сковородкой.

— Доброе утро!

— Давай, быстренько умывайся, я кушать приготовил!

Маришка удивленно засмеялась и побежала в душ.

— У меня есть интересное предложение, — таинственно сообщил за завтраком Саша, — здесь неподалеку в степи есть соленые озера, — мы можем сначала пойти туда, потом — на пляж. Годится?

— Вполне. Я принимаю план действий! — так же таинственно ответила Маришка.

Они быстренько позавтракали, собрались и ушли в степь.

Соленые озера действительно, находились недалеко от поселка и тянулись большими полукружьями вдоль заброшенной степной дороги. Маришка взглянула — и зажмурилась. Посреди рыжей выгоревшей степи как будто некто всемогущий разбросал своей огромной ладонью горсти ослепительного снега, причем, этот «снег» в разных озерах имел свой оттенок: сероватый, иссиня-голубой и даже розовый! Соль мерцала под слоем воды на солнце таинственными кристаллами, сплетаясь в причудливые узоры. В одном месте в соленую воду упала ветка. За какое-то время она так обросла кристаллами соли, что стала походить на заснеженную зимнюю ветку. Это было еще одно чудо для Маришки, открытое в этой рыжей неприветливой степи. Сашка, довольный собою, показывал на дне озер разные диковинки, еще больше поражавшие девушку.

Каждый день Маришка открывала для себя, благодаря Сашке, что-то новое. Он радовался этому, как ребенок. Вечерами они шли гулять то в степь — смотреть закат солнца, то на берег моря — ожидать рождения лунной дорожки, то просто бродили по узким улочкам или сидели на скамейке во дворе под старым орехом.

Однажды в сумерках они отдыхали на скамейке на берегу моря, как обычно, болтая обо всем на свете, вдруг Сашка замер и как-то пристально посмотрел на девушку.

— Мариш, — хрипло прозвучал его голос, — Мариш, подари мне один поцелуй…

Девушка посмотрела ему в глаза, но ее губы уже непроизвольно потянулись к его губам, она опустила ресницы и прошептала:

— Да…

Сашка нежно прикоснулся к губам девушки, она ответила…

…Ту ночь они впервые провели вместе. То была удивительная ночь, полная нежности и страсти, счастья и бесконечного блаженства.

Это не походило на обычный курортный роман, которые сотнями завязываются под жарким южным солнцем. В их отношениях было что-то бережное и трогательное, как будто отыскались те самые две половинки, намучавшиеся и настрадавшиеся прежде, а потом вдруг соединившиеся в одно целое, под названием — любовь.

Сашка опекал Маришку, как ребенка, делал маленькие пустяковые подарочки, но они стоили для девушки во сто крат дороже, нежели самые крупные бриллианты. Впервые за последнее время она почувствовала себя защищенной от всех опасностей. Она знала — Сашка рядом — и все будет в порядке. Сашка же не сводил с Маришки влюбленных глаз, бережно держал за руку, гладил ее волосы, целовал глаза и называл Русалочкой. Когда в их путешествиях по окрестностях Маришка уставала, он брал ее на руки и нес дальше свою драгоценную ношу, так же, на руках, он вносил свою Русалочку в море, и мягко отдавал волнам.

— Тебе когда уезжать? — однажды спросила Маришка.

— Завтра вечером у меня поезд… — тихо произнес Сашка.

— Мне послезавтра…

Они замолчали. Маришка вздохнула и повернулась к Сашке. Тот смотрел на море, губы были плотно сжаты, по щеке катилась слезинка.

Чтобы мужчина плакал при расставании, — Маришка видела впервые. Это так тронуло ее, что она тут же бросилась целовать его мокрое лицо:

— Не надо, милый, я оставлю тебе свой телефон. Если захочешь меня услышать, — просто набери этот номер.

Сашка встряхнул головой.

— Конечно, оставь. А я оставлю свой.

— Как грустно сегодня, — вздохнула Маришка.

— Не надо о грусти, — тихо попросил Сашка, — не надо…

— Сегодня у нас последняя ночь вдвоем, а завтра — последнее утро. Я никогда не видел восход солнца на море. А ты?

— Я тоже никогда…

— Давай посмотрим, как солнце просыпается? Это будет мой последний подарок тебе…

В шесть утра их разбудил будильник, выставленный Маришкой с вечера. Утренний воздух был свеж и остр, это бодрило после короткого сна. Маришка накинула легкую куртку и растолкала сонного Сашку. Наспех умывшись, они помчались к морю.

Уже стало почти светло, и они издали увидели огромный малиново-красный диск солнца, медленно восходящий из волн. Солнце вставало быстро, и пока они добежали, успело наполовину выглянуть из воды.

На берегу было ветрено и свежо. Маришка куталась в свою легкую куртку, но это почти не помогало. Сашка обнял ее за плечи и прислонил к себе. Так они и стояли, пока солнце не взошло полностью.

Возвращались домой молча, в предчувствии разлуки.

— Ты иди вперед и не оглядывайся, — попросил Сашка.

Маришка медленно побрела по асфальтовой дорожке.

Сашка догнал ее, что-то пряча за пазухой.

— Русалочка, это — тебе, — и протянул ей красновато-кремовый бутон розы.

— Спасибо, Саш! — у Маришки на глазах блеснули слезы.

Сашка наклонился и поцеловал ее руку.

Полдня до разлуки они провели на море. Ветер не утихал, нагоняя на берег волны. Погода портилась, становилось холоднее. Решено было возвращаться домой. Маришка зашла на рынок, чтобы купить Сашке что-то в дорогу. Сашка где-то затерялся между палатками и киосками и пропал из виду. Маришка задумчиво побрела домой.

Сунув продукты в холодильник, Машка открыла свое «бунгало». От неожиданности вздрогнула: на ее постели сидел Сашка, а на плетеном столике стояла маленькая коробочка, перевязанная ленточкой.

— Саш, что это? — Удивилась Маришка.

Сашка сделал загадочное выражение лица:

— Это? Не знаю. Стоит тут коробочка какая-то.

— Это не моя коробочка. Саш, что в ней?

— Открой, посмотри.

Маришка нетерпеливо сдернула ленточку, развернула обертку и открыла крышку. На ее ладони оказалась маленькая статуэтка — русалочка, сидящая в раковине на берегу моря.

— Это — тебе!

— Сашка! — захлебнулась слезами девушка, — спасибо, милый!

Слезы застилали Маришке глаза, она уже не прятала их. Разлука была неизбежна. Сашка тоже украдкой вытирал глаза и отворачивался.

Потом он встал, принес бутылку вина и два бокала. Маришка достала ветку винограда.

— Давай выпьем за нас, — предложил Сашка.

— И чтобы дорога домой для тебя была удачной.

Они выпили, и Сашка ушел собирать сумку. Маришка не могла остановить слезы, которые, как назло, катились сами собой. Она надела очки от солнца и вышла во двор, чтобы помочь Сашке собраться в дорогу.

Как только глаза их встретились — у Маришки тут же опять хлынули слезы.

— Не плачь, Русалочка моя, — не плачь, — утешал ее Сашка. — Если будешь плакать, я не разрешу себя провожать.

Сашка подхватил рукой сумку, другой обнял Маришку. Маришка всхлипнула и вытерла глаза.

— Я не буду плакать!

Они вышли на пыльную дорогу и шли молча в направлении к шоссе. Маришка все время украдкой вытирала слезы. Сашка сам еле сдерживался, и чтобы не расплакаться, быстро поцеловал Маришку, нежно подтолкнул ее вперед:

— Не провожай меня, я сам доберусь.

— Хорошо, — еле выговаривая от переживания слова, ответила Маришка, — я пойду на море. Счастливо тебе добраться.

— И тебе счастливо, — как эхо, повторил Сашка.

Маришка повернулась и, опустив голову, побрела в сторону пляжа, так ни разу и не оглянувшись. Она слышала, как позади остановилась машина, хлопнула дверца и затих вдали шум мотора.

Маришка лежала на пляже и плакала. Пляж был полупустой — почти все отдыхающие уже разъехались. Море тоже стало неприветливое, серое. Подул холодный ветер. Девушка поежилась и оделась. От нечего делать, она решила пройтись по берегу.

Пляж в конце сезона представлял грустную картину: прибережные кафе и ресторанчики сворачивали свою работу, детские аттракционы собирали на грузовички, ветер носил по голому пляжу обрывки газет, ворошил куски старого брезента, гонял пустые пластиковые бутылки.

Маришка не знала, куда себя девать. Решила пойти на рынок, — но он тоже закрывался. Продавцы снимали свои разноцветные палатки и укладывали в машины товар. Даже соседнее кафе, где с утра до вечера гудела толпа отдыхающих и всегда доносилась музыка, стояло наглухо закрытое, а на двери красовался большой замок.

Маришка вернулась домой, и, не поужинав, легла в постель. Сон не шел. Катились слезы. Она достала недопитую бутылку вина и налила себе в чашку.

Утром Маришка заказала такси и собралась в дорогу. Простилась с бабой Валей и пообещала приехать еще. На прощанье она сходила к морю и бросила монетку в волны, как раз на том самом месте, где впервые увидела лунную дорожку:

«Закончился курортный наш роман.
Бокалы выпиты и сожжены мосты…»

Поезд мчал притихшую Маришку домой к обычной повседневной жизни. Отпуск закончился, Маришка вернулась к работе. После ее отъезда накопилось много дел, и девушка по вечерам долго задерживалась на рабочем месте. Чтобы хоть немного успокоиться и забыться, она с головой погрузилась в работу.

Однажды около семи вечера в офисе раздался звонок.

«Кто это так поздно?»— удивилась Маришка и сняла трубку.

— Здравствуй, Русалочка моя! — она услышала знакомый голос. — Я проснулся сегодня утром и так захотел услышать тебя…

— Сашка!!! Привет! Я ужасно рада тебе!

— Я тоже! А еще я очень хочу тебя увидеть… и поцеловать! Жди меня, я скоро приеду!

2008